Les progrès ont été faibles, en partie parce que le monde a été confronté à une pandémie mondiale de COVID-19 inédite, mais surtout en raison de l’inégalité de longue date en matière d’accès aux vaccins vitaux contre le papillomavirus humain (HPV) — le virus qui est à l’origine de la grande majorité des cas de cancer du col de l’utérus — et aux services de dépistage et de traitement du cancer du col de l’utérus et du papillomavirus.  Plus de 90 % des 342 000 femmes qui meurent chaque année d’un cancer du col de l’utérus vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

L’élimination du cancer du col de l’utérus est possible si des mesures urgentes sont prises dans trois domaines : la vaccination, le dépistage et le traitement. La vaccination des filles âgées de 9 à 14 ans contre le papillomavirus est le principal moyen de prévention du cancer du col de l’utérus. Les vaccins contre le virus du papillome humain (VPH) sont sûrs et efficaces et peuvent prévenir jusqu’à 90 % des cas de cancer du col de l’utérus.

Le cancer du col de l’utérus peut également être évité grâce au dépistage et au traitement des lésions précancéreuses, mais il reste encore beaucoup à faire pour élaborer des outils de dépistage du papillomavirus et de traitement précoce abordables et adaptés aux régions à faibles ressources. Dans de nombreux cas, le cancer du col de l’utérus peut être guéri s’il est détecté à un stade précoce et si l’on a accès à un traitement approprié, tandis que les cas plus avancés peuvent également être traités avec succès si l’on a accès à des établissements de santé adéquats et à un personnel de santé qualifié.

Depuis l’appel à l’action lancé par l’OMS en 2018, nous sommes encore plus convaincus que le cancer du col de l’utérus peut être éliminé. Ce constat repose sur plusieurs évolutions importantes :

1. Après des années de contraintes d’approvisionnement en vaccins anti-HPV, les sociétés pharmaceutiques ont augmenté leur capacité de production — et d’autres ont rejoint le marché — afin de répondre à la demande dans les années à venir.

2. La recommandation de l’OMS de 2022, selon laquelle un schéma vaccinal à une dose contre le VPH a une efficacité et une durée de protection comparables à celles d’un schéma à plusieurs doses chez les filles de 9 à 14 ans, permet aux pays de surmonter plus facilement les difficultés logistiques et les problèmes de ressources et d’augmenter les niveaux de couverture vaccinale.

3. Les mises à jour des lignes directrices de l’OMS pour le dépistage et le traitement des lésions précancéreuses pour la prévention du cancer du col de l’utérus, y compris le renforcement et l’extension des services de prise en charge du cancer invasif du col de l’utérus, aideront les prestataires de soins de santé à mieux servir les femmes dans le monde entier.

4. Des pays tels que l’Australie et le Rwanda ont réalisé d’excellents progrès vers l’élimination, démontrant qu’il est nécessaire et efficace de prendre des engagements politiques et financiers de haut niveau.

En améliorant l’accès et l’utilisation de la vaccination contre le papillomavirus chez les filles de 9 à 14 ans et en l’associant à des programmes de dépistage et de traitement efficaces pour les femmes, nous avons une occasion historique de prévenir le cancer du col de l’utérus, de réduire considérablement le nombre de décès et d’éliminer une maladie dévastatrice.

Nous disposons des outils nécessaires pour éliminer le cancer du col de l’utérus. Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour agir collectivement et concrétiser cette occasion d’atteindre nos objectifs mondiaux en matière de santé, notamment plusieurs objectifs de développement durable et objectifs mondiaux.